La Réunion est composée de trois cirques naturels et exceptionnels aux paysages hors du temps : Mafate, Cilaos et Salazie. Au programme : randonnées, îlets cachés, nature sauvage, et quelques découvertes culturelles...
Centre de La Réunion : à la découverte des cirques de Mafate, Cilaos et Salazie
Le cirque de Mafate : deux jours en immersion
Nous avons commencé par Mafate, le cirque hors du temps. C'est le moins accessible de cirques, où l'on ne peut se déplacer qu'à pied ou en hélicoptère. Son caractère sauvage lui a valu d'être le refuge d'esclaves en fuite. Aujourd'hui encore, les habitants y restent isolés dans les îlets, très attachés à l'histoire des lieux. Ils y travaillent la terre, ou accueillent les randonneurs dans les gites.
Nous avons choisi d'y randonner sur deux jours depuis le col des bœufs à Salazie. À l'aller, nous avons pris la direction de La Nouvelle puis de Marla où nous avons passé la nuit au gite du Gros Morne. Malgré le nombre important de randonneurs, on s'y sent seuls au monde et chanceux de pouvoir découvrir ces lieux peu accessibles. Au retour, nous avons pris le chemin direct vers le col des bœufs. Les randonnées en elles-mêmes n'étaient pas difficiles, malgré quelques belles montées, parfois en plein soleil.
📍 Départ : Col de bœufs
⏳ Distance : 14km aller / 8.5km retour
🕒 Durée : 5h00 aller / 3h00 retour
📢 Dénivelés : 560D+
Le cirque de Salazie : visite de Hell-Bourg et la Maison Folio, randonnée du Trou de fer
Inscrit dans son intégralité au Patrimoine mondial de l'Unesco, le cirque de Salazie est connu pour ses nombreuses cascades dont la majestueuse Voile de la Mariée et ses remparts luxuriants. Entre visites culturelles et randonnée, c'est un cirque accessible au plus grand nombre.
Le village d'Hell-Bourg
Nous nous sommes d'abord rendus à Hell-Bourg, labellisé "plus beau village de France" depuis 1998. Ce village dévoile un patrimoine et une culture créole omniprésents, au cœur de la nature. Nous nous y sommes promenés, à la découverte des cases créoles. Puis, nous avons déjeuné chez Sautron, un assortiment de bonbons piment et samoussa avec une salade.
Visite de la Maison Folio
Le village d'Hell-Bourg est aussi connu pour sa célèbre Maison Folio et son jardin. Cette maison construite dans les années 1860 témoigne de l'époque coloniale où le village thermal était très fréquenté par les gouverneurs et les familles créoles aisées qui venaient y changer d'air. La maison en elle-même, construire en bois, est simple, mais joliment décorée. Le jardin quant à lui, qui symbolise l'art de vivre créole avec sa fontaine, sa pergola et ses nombreuses plantes à parfum, aromatiques ou encore médicinales, est impressionnant ! Nous avons effectué la visite guidée d'une heure avec le petit-fils de Madame Folio. Il est vraiment pédagogue et donne plein de détails qui permettent de comprendre la vie sur place. Il faut compter 7€ par personne.
Randonnée Trou de fer
Le cirque de Salazie, c'est aussi l'occasion de se perdre dans la végétation dense et tropicale de l'île. La randonnée du Trou de fer au départ du Gite de Bélouve me semble parfaite pour cela. C'est un sentier facile avec des pontons en bois, qui nous a pris environ 3h00 pour faire les 10km. A l'arrivée, on peut profiter, si le temps est clément, de la vue sur le Trou de fer. Nous sommes arrivés sous les nuages, et avons eu quelques secondes pour apercevoir légèrement le fond. Attention lorsque vous empruntez les sentiers à ne pas prendre celui qui est fermé, les pontons sont en très mauvais état. Je vous conseille aussi de prendre de bonnes chaussures et privilégier une période bien sèche, car c'est vite boueux comme c'est à l'ombre de la végétation...
📍 Départ : Gite de Bélouve
⏳ Distance : 10km
🕒 Durée : 3h00
📢 Dénivelé positif : 300mD+
Le cirque de Cilaos : panorama, découverte de la ville et randonnée à la Chapelle
Dominé par le Piton des Neiges, le cirque de Cilaos abrite la ville du même nom, village créole de haute montagne et station thermale. On accède à la ville de Cilaos par la "route aux 400 virages", longue de 35 km. À chaque virage, le panorama se dévoile peu à peu et la magie opère.
Randonnée de la Chapelle
Nous nous sommes rendus à Cilaos pour faire la randonnée de la Chapelle. Le sentier nous fait descendre au pied d'un canyon étroit et vertigineux créé dans la syénite, roche magmatique. Cette formation originale a pris le nom de "chapelle". Pour s'y rendre, il faut longer le bras de Cilaos et traverser plusieurs fois l'eau. Il faut donc prévoir des chaussures qui sèchent rapidement, et son maillot de bain sur soi. Une fois au niveau de la Chapelle, il faudra nager si vous souhaitez voir la petite cascade tout au fond. Une expérience incroyable ! Évidemment, je n'ai pas de photos de la cascade à vous partager car j'avais laissé mon sac à l'entrée... C'est vraiment une randonnée en deux parties, avec du dénivelé pour la descente/montée puis du plat mais avec parfois un peu d'escalade le long du bras.
📍 Départ : Cilaos
⏳ Distance : 8km
🕒 Durée : 5h00
📢 Dénivelé positif : 700mD+
Entre Mafate et Cilaos : randonnée au Grand Bénare depuis le Maïdo
C'était la dernière randonnée de notre séjour : nous sommes partis à 3h00 de la maison, direction de Maïdo pour assister au levé de soleil sur les cirques. Ça valait clairement le coup !
Ensuite, nous avons emprunté le sentier du Grand Bénare, troisième plus haut sommet de l'île, à 2898m. On randonne tout du long avec la vue sur Mafate, puis en arrivant au sommet, on a également la vue sur Cilaos, mais aussi la côte !
Au retour, nous avons pris le sentier de la Glacière. Le paysage change et devient plus rocailleux, presque lunaire. La Glacière en elle-même nécessite un léger détour, pour voir cette grotte qui servait à la conservation de glace pour les domaines (les esclaves y emmenaient la glace à pied !). Une jolie randonnée qui prend tout de même 20km et 7h00 environ ! Le dénivelé est important par moments, et la dernière ligne droite avant le sommet paraît interminable, mais ça se fait ! Je crois que ç'a été l'une de mes randonnées préférées du séjour.
⏳ Distance : 20km
🕒 Durée : 7h00
📢 Dénivelé positif : 900mD+
Le récap' des lieux incontournables
Avez-vous déjà visité la Réunion ? Avez-vous pu y visiter les cirques ?
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