Lors d'un week-end à Nantes ce printemps, nous avons découvert la ville, mais aussi visité ses célèbres Machines de l'île. Retour sur cette découverte fantastique et immanquable...

Nantes les machines de l'île grand éléphant


Les Machines de l'île

Dans le cadre du renouvellement urbain de l'Île de Nantes, Nantes Métropole fait un appel à projet et est séduite par l'idée de François Delarozière et de Pierre Orefice : Les Machines de l’île, projet artistique un peu fou né de l’imagination des deux hommes. Il se situe à la croisée des « mondes inventés » de Jules Verne, de l’univers mécanique de Léonard de Vinci et de l’histoire industrielle de Nantes, sur le site exceptionnel des anciens chantiers navals désaffectés en 1987. Le projet voit le jour en 2007 et est géré par la société publique locale « Le Voyage à Nantes » par délégation de service public de Nantes Métropole.

Les Machines de l'île comprennent au départ le Grand éléphant, une branche prototype de l'Arbre aux Hérons, le Carrousel des Mondes Marins ainsi qu'un manège pour enfants : le Manège d'Andréa. Le nombre de machines augmente au fur et à mesure des créations, que l'on découvre aujourd'hui dans la Galerie des Machines. 



Le Grand Éléphant - au départ de la Nef

Le Grand Éléphant est la première machine à voir le jour en 2007, avec la Galerie des Machines. C'est la création la plus connue. Nichés sur le dos de l'éléphant majestueux offrant une vue imprenable sur la ville, 50 passagers peuvent embarquer pour cet étonnant voyage. Pour vous donner quelques chiffres qui donnent le tournis, cet éléphant de 48.4 tonnes d'acier et de bois de tulipier de Virginie et de tilleul ne fait pas moins de 12 m de haut, 8 m de large et 21 m de long. Son moteur de 150 chevaux permet d'atteindre entre 1 et 3 km/h. Il a été remplacé d'ailleurs en 2018, par un nouveau moteur vingt fois moins polluant et surtout hybride. La carcasse métallique irriguée par 2500 L d'huile hydraulique est mise en mouvement par 62 vérins dont 46 hydrauliques, 6 pneumatiques et 10 à gaz. Une fois à bord, on découvre les engrenages et les pattes en action avec les commentaires du machiniste. C'est parti pour un voyage de 30 min environ sur le dos de cette étrange créature.
Nantes les machines de l'île grand éléphant
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La Galerie des Machines - sous la Nef

Pendant ce temps, le bestiaire de la Galerie des Machines se réveille. La visite débute avec la nuée de papillons, dernière création à rejoindre la Galerie. Elle est librement praticable. Puis, tour à tour, les machinistes viennent mettre en marche les créatures tout en expliquant leur histoire et leur fonctionnement, avec l'aide du public. La Galerie est ainsi survolée par le héron de 8 m d'envergure, l'araignée mécanique s'éveille ensuite, puis deux colibris géants butinent une fleur. Vient ensuite la fourmi géante qui se faufile parmi les visiteurs, puis le paresseux et la chenille qui s'animent au milieu de la végétation. On peut découvrir les différents croquis ayant été la base de ses créations. Autre projet fou et fun : le centre européen d'essai en vol, qui voit voler à près de 100 km/h un machiniste téméraire. Une serre tropicale est dédiée aux prototypes indispensables aux études de l’Arbre aux Hérons depuis 2018, dont je vous parlerai après. 
Nantes les machines de l'île galerie des machines araignée
Nantes les machines de l'île galerie des machines héron


Le Carrousel des Mondes Marins - sur les bords de Loire

Direction à présent les bords de Loire, face au Musée Jules Verne, pour découvrir une attraction rendant hommage au passé maritime de Nantes : le Carrousel des Mondes Marins. L'attraction, primée d'un Thea Awards "attraction la plus originale du monde" en 2014, est un véritable théâtre à 360°. Ce carrousel de près de 25 m de haut et 22 m de diamètre nous permet de plonger à la découverte de la mer : des fonds marins à la surface en passant par les abysses. Il s'agit en réalité de 3 manèges empilés, tels une véritable dentelle de béton et surmontés d'un chapiteau orné des frontons et gardés par 16 pêcheurs originaux de tous les océans du monde. La visite existe en deux modes : le mode forain avec ou sans tour et le mode découverte avec visite commentée et animée. 
Nantes les machines de l'île carrousel des mondes marins


L'atelier, le film, l'exposition et la branche prototype - sous la Nef

Dernière visite à faire : l'atelier. Et c'est sur deux terrasses à 7.5 mètres de haut que le visiteur est mis dans la confidence des prochaines créations et découvre les coulisses de ces extraordinaires projets. On y découvre également un film de 14 min sur le projet des Machines de l'île. 

Pour quitter la Nef, on emprunte la branche prototype de l'Arbre aux Hérons. Pour vous en dire plus, l'Arbre aux Hérons est un projet imaginé en 2002 par les coauteurs des Machines de l'île, commandé par Nantes Métropole et repris par la CCI Nantes Saint-Nazaire. L'idée est d'implanter un arbre en acier de 50 m de diamètre et 35 m de haut offrant une vue unique sur la Loire et l'Ile de Nantes dans le Jardin Extraordinaire construit sur les anciennes carrières en 2019. L'arbre portera 22 branches de plus d’un kilomètre reliant une succession de terrasses suspendues entre elles. On y découvrira de superbes jardins, et au sommet une famille de hérons mécaniques qui auront la capacité d’embarquer des passagers pour un vol circulaire à 42 m. Un beau projet à suivre !
Nantes les machines de l'île arbre aux hérons
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Quelques photos supplémentaires...

Nantes les machines de l'île galerie des machines papillons
Nantes les machines de l'île galerie des machines paresseux
Nantes les machines de l'île galerie des machines colibri
Nantes les machines de l'île galerie des machines chenille
Nantes les machines de l'île galerie des machines
Nantes les machines de l'île galerie des machines oiseaux
Nantes les machines de l'île galerie des machines caméléon
Nantes les machines de l'île galerie des machines plante carnivore
Nantes les machines de l'île galerie des machines



Mon avis 

J'ai adoré l'univers ! C'est une visite que je voulais absolument faire depuis que j'avais fait un projet dessus durant mes études. Je n'ai clairement pas été déçue. J'ai été émerveillée par la beauté et la complexité des machines, tout en trouvant cela très poétique. Les animations des machines avec commentaires et humour m'ont également beaucoup plu ! C'est une visite qui plait aussi bien aux adultes qu'aux enfants. Nous avons visité la Galerie des Machines, l'atelier et la branche prototype, et vu le Grand Éléphant en action. J'aimerais beaucoup faire le Carrousel des Mondes Marins une prochaine fois.
Nantes les machines de l'île fourmi galerie des machines



Infos pratiques

🐘 Les Machines de l'île sont situées dans le Parc des Chantiers, Boulevard Léon Bureau, 44200 Nantes
🐘 Ouvert tous les jours avec des horaires variables en fonction de la période - consulter le calendrier
🐘 Les tarifs : 
  • Voyage en Grand éléphant : de 5.50€ à 9.50€ tarif plein, gratuit pour les moins de 4 ans.
  • Galerie des Machines : de 5.50€ à 9.50€ tarif plein, gratuit pour les moins de 4 ans.
  • Carrousel des Mondes marins  : de 3€ à 9€, gratuit pour les moins de 1 an en mode forain avec tour | de 4€ à 6.50€, gratuit pour les moins de 4 ans en mode forain sans tour | de 4€ à 7.10€, gratuit pour les moins de 4 ans en mode découverte
  • Chaque billet donne accès aux terrasses de l’atelier, au film et à la Branche prototype du projet de l’Arbre aux Hérons. Il existe des pass et des tarifs famille. Pour voir les informations complètes, je vous invite à consulter le site Internet des Machines de l'île
🐘 Les billets peuvent être pris sur place, ou en ligne en amont.


Connaissiez-vous les Machines de l'île ? La visite vous plairait-elle ?