Écosse en van : Loch Ness, Inverness et Glen Affric

Dernière étape de notre road trip écossais : direction la région du Loch Ness, d'Inverness et de Glen Affric, avant de quitter le pays et rentrer en France. 

Les Highlands centre : Loch Ness, Inverness et Glen Affric

JOUR 15

À notre réveil, nous prenons la route en direction du Loch Ness, que nous longeons par l'ouest. Nous aurions aimé visiter le château d'Urquhart, mais il faut réserver plusieurs jours avant, et l'arrêt à proximité est impossible. Nous marquons cependant quelques arrêts sur les emplacements prévus pour admirer le Loch. Puis, nous remontons vers le nord pour visiter le château de Cawdor. 

Ce château est connu car Shakespeare avait fait MacBeth duc de Cawdor, bien que la pièce ait été écrite trois siècles avant la construction du château. En parlant de sa construction, on raconte qu'au XIXᵉ siècle, le comte de Cawdor aurait eu une vision et chargé un âne d'une malle remplie d'or. Un château devait être construit là où s'arrêterait l'âne pour la nuit. Ce dernier se coucha sous un arbre, intégré dans la construction du château, dans le Thorn Tree Room. L'entrée est à 16.5£ et la visite du château et des jolis jardins prend environ 1h30. 

Non loin du château, nous aurions pu visiter Culloden Battlefield, mais il était déjà presque 16h... Nous nous dirigeons donc vers Inverness pour la fin de journée. Une fois stationné pour notre emplacement pour la nuit (dans une rue gratuite à proximité du stade), nous marchons vers le centre-ville en traversant les rives du Ness. Nous passons à côté de la cathédrale Saint-André d'Inverness et marquons un arrêt dans la boutique-musée The Scottish Kiltmaker Visitor Centre. On peut y découvrir en semaine les couturières qui confectionnent les kilts.

Nous passons de l'autre côté du Ness pour voir le château, le Town house et le Steeple. La visite du château se fera une prochaine fois, il est fermé temporairement pour travaux, et c'est difficile de le voir de près. Nous poursuivons notre promenade dans les rues aux alentours, dans un petit passage couvert, le Victorian Market, puis autour avec la Rose Street Foundry, la jolie librairie Leakey's Bookshop ou encore la Old High Church. Nous prenons un verre au Hootananny où un musicien joue et chante, puis dînons à la Castle Tavern. Ce sera croquettes de Haggis en entrée, puis mac & cheese pour l'un, et cullen skink - soupe de poisson - pour l'autre. 

JOUR 16

Nous quittons le matin Inverness pour passer notre dernière vraie journée à Glen Affric. Nous aurions aimé nous y rendre par la rive est du Loch Ness pour avoir d'autres points de vue, mais cela rallongeait considérablement le trajet. Tant pis. 

Souvent éclipsé par la réputation du Loch Ness, Glen Affric est pourtant le paradis pour les promeneurs et randonneurs. Réserve naturelle depuis 2002, il est composé de pins calédoniens, de doux reliefs, de landes sauvages et de lochs. On y accède par une single track de 18km en cul-de-sac, au départ du joli village de Cannich. Chaque point d'intérêt comporte un parking payant. Attention, ça ne capte pas très bien, il vaut mieux donc prévoir de la monnaie. On y trouve des toilettes, ainsi que des plans des balades et randonnées - très bien faits au passage. Nous marquons un premier arrêt à Dog Falls. Nous suivons le sentier rouge le long de la rivière agitée et ses cascades. Puis le sentier nous fait remonter au milieu des arbres. Au croisement, nous prenons le sentier blanc vers le point de vue. Sublime ! Nous redescendons vers le parking après avoir parcouru 4km, en 1h environ. Nous reprenons la route vers le prochain point : la centre hydroélectrique Benevean Dam. Si cet ouvrage, important pour la région, ne vous semble pas photogénique, profitez au moins de la vue qu'il offre. 

Nous continuons sur la sigle track jusqu'au Loch Beinn a'Mheadhoin, spot paisible et idéal pour déjeuner avec ses nombreuses tables de pique-nique. Nous roulions ensuite vers River Affric, mais nous avons repéré en chemin un paysage qui nous a attiré. Il s'agit de Stone Island (photos ci-dessus). C'était vraiment sublime, bien qu'il faille pas mal descendre sur le bord de la route pour y accéder. Vous repérerez facilement l'emplacement, car il y a quelques places de stationnement le long. Enfin, la route débouche sur River Affric. Deux sentiers de balade partent du grand parking : le blanc, qui nous emmène à un joli point de vue sur les montagnes autour. Et le bleu, qui traverse de grandes étendues de pins et longe River Affric. Il dévoile de sublimes cascades, à condition de tourner vers "rocks route" lorsque le panneau nous y invite. Nous avons parcouru au total 1.2km en 1h. Une fois sur le parking, essayez de descendre sur la route menant à Affric Lodge. Un pont permet d'y accéder (fermé au bout) mais la vue est très jolie. 

Nous sommes au bout de la route, il est temps de faire demi-tour. Nous décidons de ne pas repartir tout de suite vers Cannich, mais bifurquer vers Tomish pour voir les spectaculaires Plodda Falls. Depuis le parking, nous empruntons le sentier blanc qui nous amène vers un premier promontoire, au-dessus de la cascade. Nous continuons légèrement sur le sentier vers pour profiter des autres points de vue, puis revenons vers la boucle du sentier blanc. Il est temps de quitter Glen Affric et commencer à redescendre vers l'Angleterre pour le retour. Nous passons la nuit à côté du Loch Insh à Kingussie. 

JOURS 17 & 18

Le séjour touche à sa fin. Nous avons roulé le jour 17 vers l'Angleterre, puis dormi au sud de Londres sur une aire d'autoroute. Le jour 18, nous avons repris le ferry à Douvres, puis faire le trajet jusqu'à Paris. 

Le récap' des bonnes adresses

Avez-vous déjà visité l'Écosse ? Connaissiez-vous cette partie des Highlands ?

Les autres articles de notre road trip :

• Partie 1 / jours 1 à 3 : Dumfries & Galloway et Ayrshire
• Partie 2 / jours 4 à 5 : Loch Lomond, Inveraray et Oban
• Partie 3 / jours 6 à 8 : Les îles de Mull, Staffa et Iona
• Partie 4 / jours 9 à 10 : Glencoe, Glenfinnan et Eilean Donan Castle
• Partie 5 / jours 11 à 14 : L'île de Skye